마지막에 웃는 자, 개인가? 사람인가?
쿠바 구딩 주니어와 성깔있는 개들의 통쾌한 대결!

마이애미의 치과의사인 테드는 아침이면 바다를 끼고 조깅하며 햇살이 좋을 때는 해변에서 미녀들의 비키니를 구경하는 재미로 산다. 어느날 그에게 한통의 소환장이 날아드는데, 알래스키의 어느 여인이 그에게 유언장을 남겼다는 것이 아닌가! 알고 봤더니 그 여인은 테드의 친어머니! 그렇다면 테드는 입양아?

생모가 남겼다는 가장 소중한 유산을 상속받기 위해 알래스카로 날아간 테드. 그런데 유산이란게 개 여덟마리? 그것도 테드를 '개'무시하는 썰매개들! 이 사나운 알래스카 개들을 데리고 마이애미로 갈 수도 없고, 난감해하는 테드 앞에 괴팍하고 꼬장꼬장한 썬더 잭이 나타난다. 그는 테드에게 대뜸 개썰매의 선두견 디몬을 팔라고 한다. 반대로 이를 강력하게 가로막는 미모의 여인 바브가 있으니... 테드는 그녀로부터 친어머니의 개썰매에 대한 열정이 얼마나 대단했는지 듣게 된다.

테드는 곧 벌어질 개썰매 시합에 대비하여 본격적인 훈련에 들어간다. 그러나 이방인에게 우호적이지 않은 개들이 텃세를 부리면서 테드에게 개망신을 주기 시작한다. 게다가 친아버지의 비밀을 알고 있는 듯한 썬더 잭마저 테드에게 이만저만 거친게 아니다. 결국 테드는 마음에 들기 시작한 바브를 두고 마이애미로 돌아온다. 그러나 TV에서 개썰매 경주를 보던 테드는 썬더 잭이 자신에게 거짓말을 했다는 것을 깨닫고 다시 알래스카로 달려가는데...

동물 출연진 이야기

아이, 동물과는 영화를 찍지 말라는 충고가 있다. 동물과 같이 일한다는 것은 그만큼 어려운 일이다. 브라이언 레반트 감독 역시 그런 충고를 많이 들었지만 그는 그들과 함께 영화를 만드는데 일가견이 있는 사람이다.

썰매팀의 리더이자 브레인 디몬(Demon) 역의 개 D.J.는 이름같이 거친 용모를 가졌지만, 엄청나게 사랑스러운 개였다. 그리고 제작진의 구상과 완벽하게 맞아떨어지는 외모를 갖고 있었다.

팀의 주장이자 선두견 뒤에서 그의 리드를 따르는 포인트 독은 썰매팀의 근육에 해당한다. 맥(Mack)과 디젤(Diesel)역을 맡은 개 플로이드와 섀도우는 장난을 좋아하는 빨간 에스키모 개. 제작진은 나머지 개들과 눈에 띄게 다른 개를 선발하고 싶었는데, 마침 운이 좋았다.

더치스(Duchess)와 스쿠퍼(Scooper)는 포인트 독 뒤에 서있는 암컷들. 더치스는 다른 수컷들로부터 사랑을 한몸에 받는 의젓하고 세련된 개다. 티카라는 이름의 개가 더치스 역을 맡았으며 땅파기를 좋아하는 팀의 어릿광대 스쿠퍼 역은 스피디라는 개가 맡았다.

썰매와 가장 가까운 맨 뒤의 개 요델(Yodel)과 스니프(Sniff). 날렵하고 노련하게 썰매를 끌어야 한다. 어떤 무리에 섞여있더라도 짖는 소리를 들을 수 있을 만큼 또박또박 짖는 개 요델 역은 코다라는 개가, 타고난 후각을 가진 스니프 역은 벅이 맡았다.

마지막으로 썰매끄는 개 못지않은 스코틀랜드 산 양치기 개 나나역은 플라이와 대쉬가 번갈아 맡았다.

제작진은 진짜 개들이 다양한 연기를 해내도록 했지만, 개들이 사람 표정을 지어야 할 경우 모형 캐릭터 숍에서 만든 애니메트로를 사용했다. 인형 조작 아티스트인 데이빗 바클리는 디몬을 연기한 D.J.는 화를 낼줄 모르는 낙천적인 개라며 그렇게 때문에 모형으로 제작한 개는 완벽한 해결책이었다고 말한다.

개 썰매 기술 연마

해수욕장의 치과 의사가 전문적인 개 썰매 선수로 변신하는 이야기를 만들기 위해 쿠바 구딩 주니어와 그의 대역을 맡은 스턴트맨 티에리 터너, 썬더 잭 역의 제임스 코번, 그리고 나머지 출연진들은 강도높은 개 썰매 훈련을 받았다.

개 썰매엔 변속장치가 없어 마음대로 세우기 힘들다. 쿠바 구딩 주니어를 비롯한 출연진은 스노우 모빌을 타고 3일 동안 하루에 서너 시간씩 설원을 달렸다. 교관들은 개 썰매를 잡게 한 다음 산꼭대기까지 45분간 전속력으로 달리고 다시 45분간 달려서 되돌아오도록 훈련시켰다. 그들은 그렇게 2, 3 주 동안 매일같이 연습에 매달렸다.