생사를 넘나드는 72시간의 전투
내 뒤에 누구도 홀로 남겨두지 않을 것이다!!

미국은 베트남과의 전면전을 개시하기에 앞서, 베트남의 지형을 극복하는 방안으로 공수부대를 파견하여 헬기 공습 시험전을 펼친다. 그리고 이 시험 전투의 책임을 하버드 석사 출신의 전략가 할 무어 중령에게 맡긴다. 그러나 임무 수행지인 아이드랑 계곡에 대한 사전 검토에 들어간 그는 이곳이 10여년 전, 프랑스 군인들이 몰살당했던 지역으로 일명 죽음의 협곡이라 불린다는 사실을 알게 된다. 언제나 그랬듯 자기 생애 마지막 전투가 될 지도 모를 출전에 대비해 아내에게 유언장을 남기고 베트남으로 떠나는 무어 중령.

1965년 11월 14일 일요일 오전 10시 48분

제 7 기갑부대 1 대대장을 맡은 무어 중령은 395명의 전투 경험이 전무한 어린 부하들을 이끌고 아이드랑 계곡의 X-RAY지역에 헬기 고공침투를 시작한다. 그러나 이 지역을 점령한 월맹군이 모두 정예요원으로 아군보다 5배나 많다는 사실을 선발대가 모두 희생당한 뒤 알게 된다.

1965년 11월 15일 월요일 오전 2시 30분

오직 헬기를 통해서만 외부와 접촉이 가능한 험준한 협곡, 고통 속에 신음하는 부상자들마저 총알이 빗발치는 전장에서 하나 둘 그 목숨을 잃어간다. 외부와 완전히 차단된 깊은 밤, 적진에 버려진 군인들에게는 두려움이 엄습해오고, 죽음의 그림자가 짙게 깔린 이곳에서 그들은 동료들에 대한 걱정으로 날이 밝을 때까지 잠을 이룰 수 없었다. 한편, 전쟁 리포터로 전지에 들어온 조 갤러웨이의 카메라엔 젊은 영혼들이 고통 속에 신음하는 모습들이 담겨진다. 그는 카메라가 아닌 총을 들고, 민간인이 아닌 군인으로 전장을 뛰어다니게 된다.

1965년 11월 16일 오후 4시 05분

막강한 화력의 월맹군이 공포에 빠진 미군들을 포위해 들어가자 본부에선 작전의 실패를 인정하고 본대로 귀환하라는 명령을 내린다. 그러나 부하들을 남겨두고 홀로 전장을 등질 수 없는 무어 중령은 최후의 수단으로 브로큰 애로우를 외친다. 곧바로 공군의 어마어마한 지상 폭격이 감행되고, 월맹군의 추격로는 봉쇄되지만, 무어 중령의 소대도 폭격의 화염에 희생된다. 아군이 아군을 죽이는 처참한 상황. 그러나 전세는 조금씩 미군에 유리해지기 시작하고...

1965년 11월 17일 오전 1시 00분

무어 중령은 월맹군의 작전을 간파하고, 이를 교란시키는데 성공하면서 최후의 반격을 준비, 마지막 작전 지시를 내린다. 그리고 자신의 목숨조차 장담하지 못하는 처참한 전쟁의 포화 속에서 무어 중령은 다시 한번 다짐한다.

이들이 살았건, 죽었건 내 뒤에는 아무도 홀로 남겨두지 않을 것이다.

진짜 전쟁에 특수효과와 각본은 없다!
영화가 아닌 전쟁 그 자체를 담아낸 극사실적 비주얼의 극치!

1965년 당시의 베트남 전쟁은 지금처럼 버튼 하나로 게임하듯 수행할 수 있는 전쟁이 아니었다. 곧잘 육탄전이 벌어지고, 살기 위해서 죽일 수 밖에 없었던 참혹한 경험은 오래도록 참전 군인들에게 상처로 남았다.

[위 워 솔저스]는 컴퓨터 그래픽을 전혀 사용하지 않았다. 배우들은 대역 한 번 쓰지 않고 촬영에 임했다. 심지어 헬기도 직접 몰았고 헬기 격추 장면은 엑스트라들이 실제로 헬기를 공격해 격추시킴으로써 사실감을 더했다.

전쟁씬 촬영은 그 자체가 전쟁이었다. 스탭들 모두 보호 장비를 갖추지 않고서는 촬영에 임할 수 없었다.

이런 리얼리티를 향한 극단적인 의지는 카메라의 시선을 통해 완성된다. 기본 4대에서 총 11대까지의 카메라를 동원하였으며, 가능한 모든 위치에 카메라를 배치했다. 배우들은 연기가 아닌 전투를 하고, 카메라는 영화를 촬영하는 것이 아니라 사실을 기록하고 있는 것이다. 클로즈업 촬영도 별도의 계산된 동선에 포함시키지 않고, 850mm 허블 카메라를 통해 먼 거리에서 동시에 촬영했다.

[위 워 솔저스]는 불꽃놀이가 아닌 전쟁의 실제를 전달하기 위해 주력했다.

배우가 아닌 군인으로,
사라진 이들이 아닌 지금 살아서 고통받는 젊은 그들의 모습으로.

멜 깁슨은 현존하는 사람을 극중 인물로 형상화하는 것은 드문 일이며, 그렇기 때문에 배우들은 최대한 극중 인물을 진실에 가깝게 그려내야 하는 책임이 있고 우리에겐 영화를 통해 그들에 대한 전설을 만들어야 할 책임이 있었다고 말한다.

[위 워 솔저스]에 출연한 배우들은 당시 무어의 부대가 훈련받았던 조지아주의 포트 베닝에서 준비를 시작했다. 주연급 배우들은 아직 살아있는 그들과 많은 시간을 보내며, 당시 그들의 배낭속에 있던 자잘한 소품들까지 하나씩 준비해 나갔다. 랜달 감독까지 참여한 2주 간의 유격훈련이 실시되었고 헬기 조종사인 브루스 소령 역을 맡은 그렉 키니어는 실제 헬기 조종술까지 익혔다. 랜달 감독은 그들의 몸속에 군인 정신이 스며들어 그것이 자연스럽게 스크린에 나타나기를 바랬던 것이다.

[위 워 솔저스]는 단순히 배우의 매력에 호소하는 영화가 아니다. 그들은 사라진 옛 군인들의 모습을 되살리기 위해 새로운 탄생을 주저하지 않았다.

풀 한 포기, 나무 한 그루가 모두 진실을 말할 것이다.

[위 워 솔저스] 촬영은 캘리포니아의 포트 헌터 리젯에서 이뤄졌다. 그곳은 사방으로 언덕이 퍼져있으며 낙엽수가 우거지고 강이 흐르는 곳으로 사람들이 생각하는 베트남의 정글과는 동떨어진 곳이다. 하지만 할 무어 중령에 따르면 아이드랑 계곡은 관목숲이 우거지고 마른 벌판이 펼쳐져 있었다. 사진 자료를 면밀히 검토한 결과 아이드랑 계곡은 포트 헌터 리젯과 닮아 있었다. [브레이브 하트]와 [라이언 일병 구하기]에서 탁월한 실력을 발휘했던 미술감독 토마스 샌더스 또한 이곳을 제 1 후보지로 꼽고 작업에 착수했다.

이렇게 격전지로 재탄생된 캘리포니아의 평원은 베트남에서 공수해온 풀과 나무들로 새롭게 조성되었다. 거짓된 눈속임은 가능한 하지 않았으면 하는 것이 모든 제작진의 바램이었다. 18만 헥타르의 넓은 임야를 뒤덮는 만만치 않은 작업은 [위 워 솔저스]가 추구한 진실의 힘에서 비롯된 것이었다.