늙은 인력거꾼, 기사부로. 그에게는 젊고 아름다운 아내 세키가 있다. 그는 생계를 위해 매일 산골마을을 넘어 다니며 일을하기 때문에 늘 지쳐있다. 세키는 이런 남편을 위해 매일 밤 마시지를 해주며 피로를 달래보려 하지만 역시 잠자리를 갖기엔 무리다.

어느 날.군대에서 막 제대한 토요지라는 청년이 세키에게 열정을 느끼게 되고. 둘은 곧 연인이 된다. 한번 관계를 갖게 된 이들은 걷잡을 수 없는 열정에 빠지게 되고...토요지는 걸림돌이 되는 남편을 없애버리라고 부추긴다. 세키는 술로 남편을 취하게 한 뒤 토요지와 함께 목 졸라 죽인다. 그리고 남편의 시체를 숲 속 폐쇄된 우물 깊숙이 던져 버린다. 남편의 죽음은 실종으로 처리되고 세키와 토요지의 열정의 사랑은 계속된다.

3년의 시간이 흐르고... 그 범죄는 잊혀지지 않고 여전히 두 연인을 엄습한다. 열정의 노예가 되어버린 그들에게 삶은 행복이 아니라 지옥의 어둠 속과 다름없다. 게다가 남편의 혼령은 아내의 눈앞에 나타나 그녀를 괴롭히고, 결국 마을 사람들의 꿈속에도 기사부로의 모습이 보여지게 된다. 곧 마을에 기사부로의 죽음에 관한 의심이 제기되고, 경관 호타가 조사를 시작하는데...

포르노그라피의 신화적 걸작 '감각의 제국'
그로부터 2년 후... 오시마는 '감각'을 넘어 '열정의 신화'를 모색한다!!

[감각의 제국]의 외설시비로 재판 중이던 1976년 말, 새 영화의 시나리오로 고민하던 오시마는 자신에게 보내온 무수히 많은 책 중에서 하나의 제목을 발견한다. 이토코 나카무라라는 낯선 작가가 보낸 소설 [타카시 나카슈카, 땅을 일군 삼대 Three Generations to Make the Land Fertile]. 오시마 감독은 책과 함께 보낸 그 이름 모를 작가의 편지를 읽게 된다.

이 메시지는 오시마를 감동시켰고 그는 정식으로 소설을 읽기 시작한다. 천재작가 '타카시 나가슈카'의 삶을 그리고 있는 이 소설 속엔 1896년에 실제로 일어났던 '인력거꾼, 기사부로 살인사건'이 실려 있다. 강렬한 성적 충동을 안고, 일상의 삶을 어떻게 해야 될지 몰라 방황하는 두 연인이 오시마의 마음을 사로 잡는다. 벗어날 수 없을 정도로 사랑에 목매어버린 다양한 형태의 군상들만큼 오시마를 흥분시키는 주제도 없다. 그에게 있어 감각이 없는 삶은 바로 지옥과 다름없다. 관객들에게 '감각'으로 포장된 삶을 계속적으로 보여주고자 했던 오시마 나기사. [감각의 제국]의 재판이 계속되던 그 와중에도 그를 움직인 이 사랑이야기는 감각의 왕국 건설 후 정확히 2년 뒤에 다시 세워지기 시작한다.