지겨운 고등학교 졸업, 이젠 우리도 성인이다!

이제 막 고등학교를 졸업한 맹랑 소녀 이니드는 세상 가장 행복한 사람조차 5초 만에 세상 가장 불행한 사람으로 바꿀 수 있는 파워 심술의 소유자. 깜찍한 외모와 달리 가시 돋힌 독설로 악명 높은 그녀는 단짝 친구 레베카와 함께 구인광고 보고 장난전화 하기, 편의점 아르바이트생 골탕 먹이기, 음식점 직원 창피주기 등 끊임없이 말썽을 피운다. 이니드는 레베카와 함께 독립선언을 하지만, 함께 살 아파트 집세를 위해 취직한 직장에서 30분 만에 잘린 그녀에게 돈 벌기란 하늘의 별 따기보다 어렵다. 결국 혼자 돈벌이에 나선 레베카의 우정이 바닥날 즈음 남자보기를 돌같이 하던 이니드가 사랑에 빠지는 대형 사고가 터진다.

아저씨, 제 남자 친구 할래요?

도대체 누가 천하의 이니드를 사로잡은 것일까? 세상 모든 남자를 우습게만 보던 맹랑소녀 이니드의 마음을 뒤흔든 남자는 매력이라고는 팥빙수 안의 찰떡만큼도 없는 40살 순진남 시모어였다. 남들이 버리는 오래된 잡동사니 모으는 게 취미이고, 허리에는 항상 초강력 보안대를 차고 다니는 시모어가 이니드의 눈에는 브래드 피트보다 멋지기만 하다. 그러나 이니드의 마음이 시모어에게 가면 갈수록, 단짝 친구 레베카의 마음은 멀어져 간다. 열여덟 찰떡 우정을 뒤흔든 이니드의 사랑은 과연 이루어질까? 레베카와의 독립선언은 어떻게 될 것인지... 이니드의 찬란한 봄날은 이제 시작이다.

00월 00일, 괴짜 만화 작가 허름한 낙서에서 영감을 얻다 !

아무도 흉내낼 수 없는 자신만의 독특한 스타일을 가지고 있는 괴짜 만화작가 다니엘 클로위스는 어느날 시카고 빈민가를 걷다 허름한 벽에 있는 낙서를 보게 된다. 창고 문 위에 지저분하게 갈겨써진 갱들의 낙서 사이에 누군가 Ghost World라고 선명하게 써놓은 것이다. 그 단어에서 다니엘 클로위스는 뇌리를 스치는 영감을 얻었다. 상당히 인상 깊은 단어였고, 그 자리에서 스토리를 구상하기 시작했다며 자신에겐 아주 깊은 의미를 주는 단어였다고. Ghost World라는 단어가 끝없이 이어지는 패스트푸드점과 쇼핑몰로 가득찬 현대 미국을 단적으로 설명해 준다고 생각한 다니엘 클로위스는 유령도시에서 벗어나고 싶어하는 이니드와 레베카를 주인공으로 한 독창적인 만화 [고스트 월드]를 탄생시킨다.

00월 00일, 만화 작가와 선댄스 키드, 운명적 만남을 갖다 !

1995년, 영화 감독 테리 즈위고프는 다니엘 클로위스의 만화 [고스트 월드]를 보고 강한 충격을 받는다. 자신의 생각이 만화로 표현된 것을 보고 놀란 즈위고프 감독은 바로 다니엘 클로위스에게 달려갔다. 그는 이제 막 완성된 자신의 영화 [크럼](후에 선댄스 영화제 심사위원 대상을 받은 영화다)의 비디오를 던져주고 다니엘이 영화를 볼 동안 근처 커피숍에서 2시간을 기다렸다.
다니엘은 자신의 만화를 영화화하기로 결정하고, 즈위고프 감독과 함께 바로 각색 작업에 들어갔다. 아무도 못 말리는 두 완벽주의자의 작업은 기나긴 시간을 요구했고, 1차 시나리오는 둘이 만난 지 2년이 지난 1997년에야 완성되었다. 이들은 완성된 각본을 존 말코비치에게 보여주었고, 특유의 독특함과 유쾌함에 반한 존 말코비치는 시나리오를 보자마자 제작을 자청하고 나섰다.

00월 00일, 엽기적 캐릭터를 완벽히 소화해낼 배우 스토킹 시작하다 !

무엇보다 중요한 일은 영화의 캐릭터를 완벽히 소화할 배우를 찾는 일이었다. 즈위고프 감독은 자신이 처음 만화를 봤을 때 받았던 느낌을 그대로 살려줄 수 있는 배우들을 물색하기 시작했다. 그 결과 깜찍한 얼굴로 아무렇지도 않게 독설을 내뿜는 이니드 역에 도라 버치가 캐스팅되었다. [아메리칸 뷰티]에서 나이에 어울리지 않는 당돌한 연기를 보여주었던 그녀를 눈여겨 본 즈위고프 감독은 그녀가 이니드 특유의 괴팍함과 약간의 어벙함을 잘 소화해낼 수 있을 거라고 믿었다.
쿨하게 보이지만 은근히 엽기적인 이니드의 단짝 친구 레베카 역엔 [그 남자는 거기 없었다]의 스칼렛 요한슨이, 오래된 잡동사니 모으는 게 취미며 사람 만나는 것을 싫어하는 스티브 부세미가 캐스팅되었다. 시모어 역으로 스티브 부세미 말고 다른 사람은 생각할 수도 없었다는 즈위고프 감독은 그가 승낙할 때까지 스토커처럼 졸졸 따라다녀 마침내 그의 승낙을 받아냈다.

00월 00일, 한다 하는 재능꾼 다 모아 판타스틱 소녀백서를 만들다 !

제작진은 오랜 물색 끝에 캘리포니아의 어느 작은 마을을 유령도시로 점찍었다. 장소가 정해지자 즈위고프 감독은 촬영감독 아폰소 베토와 미술감독 에드워드 맥카보이를 투입했다. 아폰소 베토는 2000년 아카데미 최우수 외국어 영화상을 수상했던 [내 어머니의 모든 것]에서 특유의 독창적인 촬영기법을 선보였던 브라질 출신 촬영감독이다. 그는 길게 늘어선 가게들과 황량한 거리, 그리고 그 속을 끊임없이 걸어 다니는 이니드와 레베카의 모습을 몽환적이면서도 사실적인 촬영기법으로 스크린 위에 살려냈다. 또한 [블레이드 러너], [아웃 브레이크] 등의 미술감독 에드워드 맥카보이는 기괴한 물건이 가득한 성인용품 가게, 각자의 성격을 극단적으로 보여주는 이니드와 시모어의 방들을 완벽하게 만들어내 만화 특유의 아기자기하고 비현실적인 공간을 살아있는 공간으로 창조해냈다.

00월 00일, 영화에 또 하나의 상상력을 불어넣다 !

그러나 완벽주의자 즈위고프 감독은 여기에서 만족하지 않았다. 영화의 중요한 아이콘으로 등장하는 소품을 위해 감독은 물론 모든 스텝들이 열심히 뛰어다녀야만 했다. 먼저 영화에 등장하는 소품들의 대부분은 원작자인 만화가 다니엘 클로위스의 손을 빌렸다. 미술 시간에 벽에 걸려 있던 유니콘 그림과 시모어의 보물 쿡스 치킨 스크랩북까지 그의 손이 안 간 곳이 없었다.
그러나 정작 영화에서 가장 중요한 소품인 이니드의 스케치북 차례가 되자 그는 그림 그리기를 거부했다. 이건 여자가 그린 그림이어야 하는데 자신은 여자처럼 그리지 못한다는 것이 이유였다. 고민하던 즈위고프 감독은 만화가 로버트 크럼의 딸인 소피 크럼을 떠올렸다. 자신의 다큐멘터리 [크럼]의 주인공 로버트 크럼의 딸인 소피가 미술에 뛰어난 재능을 가지고 있다는 사실을 기억했던 것.
다행히 소피는 근사한 그림으로 가득찬 스케치북을 수십 권 가지고 있었고, 감독은 프랑스에 사는 소피와 편지를 주고 받으며 필요한 그림들을 추가해나갔다. 또 극중 시모어의 엄청난 레코드 음반은 전적으로 감독이 직접 보관하던 약 1500개의 78회전 레코드로 채워졌다. 이렇듯 전 스텝들이 총동원된 영화 속 소품은 이 영화를 세상에서 가장 독특한 영화로 만드는데 대들보 역할을 했다.